演劇の初舞台は早大時代の「リア王」　©共同通信社

　2月で76歳になる北大路欣也の快進撃が続いている。新春を飾るテレ東・金曜夜8時のドラマ枠で「記憶捜査～新宿東署事件ファイル～」に主演。車椅子に乗った司法係長役を演じる。

【写真】この記事の写真を見る

「一昨年も同じ時間帯、通称“おっさんドラマ枠”で人気シリーズ『三匹のおっさん』第3弾に主演した、テレ東の裏エース的存在。他局でも昨年7月期は東山紀之（52）主演の『刑事7人』（テレ朝）で脇を固め、年末特番『剣客商売』（フジ）では主演するなど健在ぶりを示した。単なる画面の重しではなく、明らかに数字を持っている。“最年長視聴率男”です」（放送記者）

東映時代劇スター、市川右太衛門の次男として13歳で映画初出演。「仁義なき戦い」シリーズ、「八甲田山」「夢千代日記」など数々の名作に名を連ねた。

邦画全盛期を知る数少ない生き残りだが、24歳の若さでNHK大河ドラマ「竜馬がゆく」（68年）に主演するなど、テレビ進出も早かった。芸能デスクがいう。

「大河はすでに8回出演しているし、徳川家康、大石内蔵助、勝海舟をそれぞれ複数回演じるなど、時代劇俳優として無二の存在。『子連れ狼』は萬屋錦之介から、『剣客商売』は藤田まことから主人公を引き継いだ形ですが、大物の後釜でも自分の色に染めてしまうのが北大路の凄味。現代劇も『華麗なる一族』の銀行頭取、『運命の人』の首相、『ドクターX』の病院総長など、“偉い人”をやらせたらとにかくはまる」

　映画スターらしく役者仕事一本を貫く北大路だが、10年以上続くソフトバンクCMの父親犬・カイ君の声優役でも器用なところを見せている。

「07年に大手ホリプロの関連会社に移籍したことで、CMの仕事まで増えた」（前出・放送記者）

私生活を語ることはないが、6歳下の一般女性と結婚して42年。数年前からは、夫婦2人で介護付きの高級老人ホームで暮らしているという。

「自分の仕事中、もし妻に何かあったら……と考えた結果だそうです。両親を晩年、千葉の老人ホームに住まわせた経験が生きているといわれています」（前出・芸能デスク）

“最後の昭和映画スター”は平成をまたぎ、次の時代でも存在感を示しそうだ。