遠藤氏は飲食店経営などを経て2012年の衆院選に大阪18区から出馬し、初当選。2015年から現在まで国対委員長の要職にある。一方、日本維新の会は、党共同代表の吉村洋文大阪府知事を中心に大阪万博の開催を推進してきた。だが、会場整備費が当初計画の1.9倍となる2350億円まで膨れ上がっていることなどを受け、国民の間では批判の声も高まりつつある。
知事2期目の吉村氏 ©時事通信社
「三重苦、四重苦ですよね」
果たして、維新の最高幹部で、「大阪・関西万博を成功させる国会議員連盟」の事務局次長も務める遠藤氏はどのように受け止めているのか。11月25日、電話で話を聞いた。
国対委員長の遠藤氏 ©時事通信社
――事業費がさらに増額されるとも。
「費用対効果がどれだけかっていう感じ。やったことが悪いと言われたら、それ以上のことは何も言いようがないよね。だっていま、お家建てるのに、元々の見積もりの金額じゃ絶対できへんのが多いからな」
――岸田文雄首相は11月22日の国会で「これ以上増額しない」と言い切っていたが。
「せやなぁ。世の中全部そうなっているって、有権者の話を聞いていると思うよね。人はおらんし、建築資材が間に合わんし、高なってるし。三重苦、四重苦ですよね。でも『約束した金額でやるんとちゃうんか』と言われたら、『そうなんだけど……』と言わざるを得ない。『物価高なのでやめた』とは、なかなか言いにくい。未来永劫、日本が世界を巻き込むイベントに名乗りをあげるということができなくなる」
「僕は世界最大の無駄遣いと思ってないから」
――とはいえ、どんどん増額すると「そこまでしてやるの？」となりかねない。象徴的なのが木造リングだ。
「僕は必要やと思いますよ。あれがなかったら、ただ建物が並んでいるという感じになってしまうので。それはやっぱり芸術家があれを考えたわけなんで。やっぱ芸術やからね」
工事の遅れが指摘されている ©時事通信社
――350億円というのは、一般の感覚からすると大きい。「世界最大の無駄遣い」とも言われているが。
「鉄骨の方が安いのか。初耳や、僕は」
――批判も大きいことから、吉村知事もリングの意義についてツイートしている。
「まぁ『批判も大きい』って自分でも言うてるよ、吉村知事もね。やっぱり国民の生活も物価高でこういう状況やのに、余計なモンと言われたら余計なモンとしかならへんし。やっぱり（万博を）やってよかったなと言われるように、思われるかどうか」
――リングについては、鉄骨造だったらもっと安く抑えられたという議論もあった。ご存じだった？
「知らない。鉄骨の方が安いのか。初耳や、僕は。鉄骨の議論があったというのも初めて知った、いま。そんな議論があるかもわからんな。あったんかもわからん」
――元々堺屋太一さんや橋下徹さん、松井一郎さんが「もう一回大阪万博やろう」と言い出したことから始まった。
（右）4月に政界を引退した松井氏 ©文藝春秋 （左）維新創設者の橋下氏 ©共同通信社
「堺屋さんやね、言い出しっぺは。あの時がよかったからというよりも、夢洲という、オリンピック招致に失敗してぺんぺん草が生えてる人工島を生かすために――そういう発想からスタートしている。何にもないから。中古車が並んで、仮置き場みたいやったから。それ（人工島）を生かすために。活性化の起爆剤として」
