【高校野球】観客減の損失は数億円…“目玉”大船渡不在で高野連戦々恐々

　大船渡の地方予選敗退に、最もショックを受けているのは高野連だろう。

　MAX163キロの佐々木を擁する大船渡が夏の甲子園に出てくれば、いやが応にも大会は盛り上がったはずだ。

　過去のデータを見ると、目玉選手がいるかいないかは、当然、集客や収入にも影響する。近年では清宮幸太郎（現日本ハム）擁する早実（西東京）が出場した2015年が顕著だ。１年生ながら中軸に座るスーパー１年生は、大会前から注目の的。甲子園には清宮目当ての客が長蛇の列をなし、駅のホームには人があふれかえった。

　早実がベスト４まで残った同年の集客は、86万2000人。前年から１万弱増えた。しかし、地方予選で負けた16、17年の夏は、それぞれ83万7000人、82万7000人と、明らかに減っている。

　大会の収入の面でも、清宮が２本塁打を打った15年夏は約４億4900万円で、収支は約１億1000万円のプラス。16、17年は約４億5000万円、約４億4200万円と収入面ではほぼ横ばいながら、収支は約9500万円、約6400万円と、15年から右肩下がりだった。

　160キロオーバーの右腕不在で思い出すのが、12年夏。当時、花巻東（岩手）の３年生だった大谷翔平（現エンゼルス）は地方予選の準決勝で160キロをマーク。大谷の名は一躍全国区になり、甲子園での熱投に期待が集まった。ところが、決勝で打ち込まれ、まさかの敗退。

　大谷不在の12年夏の観客数は、ここ10年間で最も少ない80万9000人だった。

　閉会式で高野連の奥島会長（当時）が、「残念なのは花巻東の大谷選手を見られなかったこと」と発言し、ヒンシュクを買ったのも、ある種の恨み節だったのだろう。

　昨年の100回大会から外野席が有料化され、記念大会で試合数も増えたこともあって、観客101万5000人、収入約７億8000万円で約２億3000万円のプラスだった。大船渡不在の今夏はどれだけ観客が減るか、高野連は戦々恐々だ。