キタサンブラックの人形をなでながら、「子供のようにかわいいですよ」と笑顔で語る北島三郎

　キタサンブラック（牡５、清水久）の北島三郎オーナー（８１）が、ラストランとなる有馬記念のレース後のお別れセレモニーと１月７日の引退式（京都競馬場）で歌を披露する意向があることが１８日、分かった。

同オーナーは「歌ね。歌わされちゃうね。お客さんの温かい反応があったら、雰囲気で出てしまうんです。そこは出ちゃうかも。私も人間ですから」と語ったもの。これまで「公約」して歌ったのは、同馬の初Ｇ１勝ちだった１５年菊花賞だけだ。昨年の天皇賞・春とジャパンＣは歌う予定はなかったが、ファンの熱気に応える形で披露。しかし「勝ったのは馬ですから。自分がしゃしゃり出ることしない」との配慮から今年は“封印”していた。

しかし今回はＧ１・６勝の愛馬の引退レース。競馬ファンだけでなく、世間の関心も高い。「あと１週間ほどでお別れかなと思うと、あいつの走っている姿をもう見られないんだなと思うと、寂しさを感じます」と打ち明ける。自らの所有馬であると同時に、有馬記念は２年連続でファン投票１位に選ばれるなど、実力と人気を誇るスターホースであることも理解している。「大勢のみなさんがブラック、ブラックと言ってくれる。そういう馬を所有できた。先祖、神様に感謝です。有馬記念は（１５年）３着、（１６年）２着ときてるので、もうあとは１着」とジョーク交じりに“Ｖ宣言”も、「びりっけつでいいから無事にゴールしてくれれば」と正直な“親心”ものぞかせた。【三上広隆】