「歌姫ってなんなん」。宇多田ヒカルがそう呟いたことが話題になった。
遡ること21年前の平成10（1998）年12月。宇多田ヒカル（36）は「Automatic」で歌手デビューした。わずか15歳の少女から放たれる洗練された歌詞とメロディーは、日本中の人々の心を瞬く間に惹きつけた。
デビューから3カ月後に発売された1stアルバム「First Love」は初動売上が200万枚を突破。現在までの累計売上は860万枚に達し、国内のアルバムセールス歴代1位に君臨しつづけている。宇多田の登場は、日本の音楽シーンを様変わりさせたといってよい。
宇多田の個的な情感
86歳の作家・五木寛之氏は、早くからこの“平成の歌姫”に注目していた一人だ。
今から19年前、写真家・藤原新也氏との対談「宇多田ヒカル的情感に回帰する日本人の心」（『週刊朝日』2000年1月21日号）で、「マーケティングによって成り立った乾いた小室音楽から宇多田的な個的な情感に時代がシフトした」という藤原氏の指摘を受け、五木氏は、当時まさに絶頂期にあった“宇多田ブーム”を次のように分析している。
〈先日、「文藝春秋」で『アルジャーノンに花束を』の作家、ダニエル・キイスと彼女との対談を読んで非常にびっくりしたんですけどね。（中略）頭から終わりまで一言のギャグも冗談も、斜に構える姿勢もない。これまで、ユーモアと笑いというのは批評であり、カルチャーであり、文化であるというふうなことで、その反対の極にあるものが、あまりにもばかにされ続けてきたわけだけれども、この対談を読んで、どうやら時代は藤原さんのおっしゃったとおりに動いているなと思いました〉
五木氏は、宇多田ヒカルというミューズを通じて、平成の日本人の行く末についても、ある種の“予言”をしていたと言える。
