アジアカップはいよいよ佳境に入ったが、森保ジャパンはいまだ結果に内容が伴ってこない。準々決勝でもカウンター狙いのベトナムに人数を掛けてパスコースをふさがれると、ブロックの外でばかりパスを回す消極的な姿勢が目に付いた。結果的には一度憂き目を見たVARに救われる形となったが、最後まで攻守に物足りなさを感じさせる出来であり、明るい材料と言えるのは大迫勇也の復帰にめどが立った点ぐらいである。

対するイランは、もはや日本の格上と形容しても差し支えないだろう。昨年のロシアワールドカップで「死の組」と言われたグループBにおいて、スペインやポルトガルと互角以上の戦いを演じた姿は記憶に新しく、今大会も12得点0失点という圧倒的な成績でベスト4に進出。全て1点差で競り勝ってきた日本とは、まさに正反対の道のりを歩んできた。

カルロス・ケイロス監督によって完成度の高いチームへと進化した「チーム・メッリ」は、日本にこれまで以上の厳しい現実を突き付けるだろう。だが、この壁はアジアの覇権奪回のため、いずれは越えなければならないもの。今こそより一層団結して難敵を撃破し、森保ジャパンの「真価」を証明したい。