大谷翔平はランキングでも二刀流　©文藝春秋

　プロ野球の大谷翔平選手は今年メジャー2年目のシーズンを迎える。昨年は、メジャーでも「二刀流」を実践し、先発で4勝、打者としては打率.285、22本塁打をマークし、日本人史上4人目となる新人王に選ばれた。

【写真】プロ選手が絶賛する大谷のバッティングフォーム

シーズン終了後の10月1日には靭帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を行い、成功。今シーズンはリハビリのため、ピッチャーとしては出場せず、打者に専念する。

日本球界にいた時は、日本最速の165㎞を記録するなど、投手として注目されることが多かった大谷だが、その打者としての「規格外の実力」を何より実感していたのは他球団のライバル選手たちだった。

　フジテレビ系「S-PARK」（毎週土24:35～、日23:15～放送）ではその前身番組である「すぽると!」時代の09年から、「現役のプロ野球選手が凄いと思う現役選手は誰なのか」を聞く「プロ野球選手が選ぶ100人分の1位」という企画を実施している。

セ・パ両リーグ全12球団の主力選手100人に「スピードボールといえば」など項目ごとに自分がすごいと思う選手たちを挙げてもらい、その理由を聞いてランキング化しているのだ。

今年も現役を続けるイチロー　©文藝春秋

　2017年度の「パワーヒッター部門」で、日本ハムのペゲーロやロッテのペーニャら助っ人外国人を抑えて堂々1位に輝いたのが大谷翔平だった。「S-PARK」チーフプロデューサーの太田光史氏が語る。

「大谷選手は17年にパワーヒッター部門で1位になり、翌年大リーグへと旅立ちました。今思うと大リーグ1年目の打撃面での活躍は前年に『お墨付き』が与えられていたような気がします。

パワーヒッター1位を表彰する盾を渡した時、大谷選手は『僕よりパワーがある選手はいっぱいいるのになぜ』としきりに首をかしげていたそうです。担当記者は『みんな、バッティング練習を見て、票を入れたんだよ」と返したそうです。

大谷選手のバッティング練習はその『規格外』の飛距離で有名です。東京ドームのバックスクリーンの上まで打球が飛んでいく。大谷選手のバッティング練習を見るためにアップする前にベンチから出てくる選手もいました。バッティング練習をお金を払ってでも見たいと選手に言わしめたのは、大谷選手とイチロー選手だけではないでしょうか。イチロー選手も打撃練習の時ばかりはホームラン狙いで、柵越えを連発する。一時米国で話題になりました」