日本女子フィギュアスケートに“新星”が誕生した。11月9日から行われたNHK杯で優勝した紀平梨花（16）だ。

会場で取材した一般紙運動部記者が、興奮を隠せないように偉業を解説する。

「紀平は今季からシニアに転向した高校1年生です。グランプリシリーズデビュー戦での優勝は日本初の快挙で、総合得点は平昌五輪金メダルのザギトワに次ぐ今季世界2位。それだけでも凄いのですが、フリーの技術点ではザギトワを上回り、今季世界最高を叩き出した。原動力はフリーで2本成功させたトリプルアクセル。浅田真央に憧れて習得した大技は、高さも距離もありながらフワッとした軽やかさもある。加えて大人っぽい演技ができるのも魅力です」

スポーツ紙フィギュア担当記者も紀平の長所をこう語る。

「手足もすらっとしていて見栄えがよく、表現面でも優れています。今後、強豪のロシア勢と世界のトップを争う存在になるのは間違いない。2022年の北京五輪では金メダルも十分期待できます」

国内外を驚愕させた逸材は、いかに頭角を現したのか。