文春砲！森保一監督が語った『本大会で生まれた高いレベルの一体感』

本当はもっとボールを握って攻撃したいですけど…

「（ドイツ戦、スペイン戦は）前半守って、後半攻勢に出るみたいな流れはありましたけど、ただ全体的に良い守備から良い攻撃というコンセプトはこのチームを作る中でも、W杯の3試合の中でも変わらずにあって。本当はもっとボールを握って攻撃したいですけど、相手が強いので相手の圧力を受けながら試合を展開しなければいけないという流れになってると思う」

　あくまでここまでの2勝が“弱者の戦い方”であったことを自覚しつつ、さらに上に行くための学びもあった、という。

「昨日のスペイン戦も、選手のがんばりを讃えてあげたいとは思うけど、できればスペインのようにもっとボールを握りながら試合をすすめて、もっと前からプレッシャーに行くことができれば。昨日の試合では、ワールドカップ基準、ワールドカップで勝っていくために必要なことを学びました。その上で、今の我々にできる、“勝つ確率を高める戦い”を選手たちがよく試合の流れを見ながら、理想と現実を考えながら戦ってくれたという風に思います」

田中碧は「僕らが2強側にいくとは思えない」

“強者の戦い方”と、日本が現時点で選択できる戦い方は違うものだということは選手も認識している。スペイン戦後、この日の決勝点を決めた田中碧は試合後のミックスゾーンでこう言っていた。

「このグループの2強2弱の構図は4年後でも変わらないし、僕らが2強側にいくとは思えない。でも、今大会で結果だけは勝ったという自信があるし、その積み重ねで強豪国になっていくのかな」

　得たのはあくまで結果だけという認識だ。その上で、現時点でのマインドの持ちようは明確だ。

「最初から強い国はないし、今はまだ世界から見て強豪国になったとか強くなったと思われてるとは思わない。でも、自分たちで強いと信じることは大事、外野がなんて言おうと自分たちで自分たちを信じることが今は大事かなと思います」（田中碧）

　今できるのは、何はともあれ結果を出すこと、自分たちを信じることの二つだ。

本大会で生まれた「高いレベルの一体感」

　森保監督の話は、選手たちの雰囲気に及んだ。

　結果こそ出たが、内容では強国にかなわないという実感があるからなのか、それとも選手たちのパーソナリティか、チームのマネジメントの成果か、グループリーグ突破後も選手の様子は変わらないという。

「ピッチ外での変化はないかなと思います。今日もチームとしてはオフで、食事の時間も幅を持ってとってもらっていて、全員がきっちり時間に集まってということはないんですけど、雰囲気はすごく落ち着いてますね。勝っても負けても一喜一憂しすぎない。昨日いい戦いをして（ここでえへへと照れ笑い）グループステージ突破してまた新たな挑戦もできるので、雰囲気は明るくなってます。とくに上がりすぎてとかもなく、落ち着いてるなという感じですかね」

　メンバーから感じるのは、「高いレベルの一体感」だとも言う。今大会のメンバー選考はチームの和や雰囲気づくりを重視したとも言われているが、それを裏付けるような説明をする。

「W杯に向かう時期は、競争と一体感の両方がありましたけど、本大会に入ってからの一体感はそれまでとは全く違う、さらに上のレベル。誰が試合に出ても、出られないとしてもこのチームの一員として、チームのために仲間のために日本のために戦うんだっていうことを、選手たちはすごく覚悟を持って考えて、チームの一員としていてくれてるなという風には思いますね」

そもそもの目標は“新しい景色”を見ること

　森保監督は穏やかな表情で、終始小さな声で話を続けた。

　強豪ぞろいのグループでの首位突破は出来過ぎともいえるが、突破自体は過去の大会で幾度も果たしてきたこと。このチームのそもそもの目標は“新しい景色”を見ることで、つまりは次戦クロアチアに勝利しベスト8に駒を進めること。

　チームの一体感は高まり、学びもあったグループリーグから、さらに厳しいノックアウトステージの舞台で、森保ジャパンはどのような戦いを見せてくれるだろうか。

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