白鵬が引退へ　右膝限界…史上最多４５度Ｖ

大相撲の第６９代横綱・白鵬（３６）＝宮城野＝が現役を引退する方向であることが２６日、分かった。進退を懸けて出場した７月の名古屋場所では、最多を更新する４５回目の優勝を１６回目の全勝で飾った。しかし、右膝の状態が思わしくなく、土俵を去ることになった。優勝回数、横綱在位８４場所、通算１１８７勝、幕内１０９３勝など数々の最多記録を打ち立てた大横綱が、約２０年の力士生活に別れを告げる。

【写真】白鵬の美人妻・紗代子さんが神田うのと２ショット 　

最強横綱が現役生活にピリオドを打つ方向となった。白鵬は、所属する宮城野部屋に新型コロナウイルス感染者が出た影響で秋場所を全休したが、場所後にも最終的な話し合いや手続きなどが進められるもようだ。 　数々の激闘で肉体の至るところが限界に近づいていた。特に今年春場所の途中休場の原因になった右膝は思わしくない状態だった。名古屋場所では、当時大関の照ノ富士との千秋楽全勝対決を制し、Ｖ４５を決めた。優勝インタビューで自ら「右膝がもうボロボロで、言うことを聞かなかった」と語るほどだった。 　一方で「横綱としてこれで８９９勝。あと１勝で９００勝なので、１勝目指して頑張っていきたい」と今後への意欲も示していた。ただ８月下旬の合同稽古は参加こそしたが、胸を出すだけにとどまった。右膝については「日によりますね。良くなったり悪くなったり」と話すなど、劇的な改善には至らなかった。 　

白鵬は角界入りを夢見て２０００年１０月に来日。大阪にあるアマチュア相撲の名門・摂津倉庫で稽古しながら大相撲から声がかかるのを待った。父・ムンフバトさんはモンゴル相撲の大横綱で同国初の五輪メダリストの英雄。ただ白鵬は当時１７５センチ、６８キロと細い１５歳の少年。仲間が次々とスカウトされる中、全く声がかからなかった。同年１２月、角界の道を諦め、帰りの航空券も購入。だが帰国する前夜、モンゴル力士のパイオニア・旭鷲山の紹介で突然、宮城野部屋への入門が決まった。 　

猛稽古に耐え、次第に頭角を現した。０１年春場所で初土俵。０４年初場所で新十両。同年夏場所に新入幕。０６年春場所後には昭和以降４位の２１歳０か月の若さで大関昇進。０７年夏場所後には、２２歳２か月の史上３位の年少記録で横綱になった。 　１０年春～１１年技量審査場所まで史上最多タイの７連覇。１０年には史上２位タイの６３連勝も記録した。最強の名をほしいままにしたが、近年はけがが目立ち、休場も増えた。その状況に昨年１１月場所後には横綱審議委員会が「引退勧告」に次ぐ重さの「注意」を決議。かち上げなどの取り口や土俵態度で物議を醸すこともあった。ただ数々の記録で大相撲の歴史に名を残した。 　

◆白鵬　翔（はくほう・しょう）本名同じ。１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。３６歳。２００１年春、宮城野部屋から初土俵。０４年初、新十両。同年夏、新入幕。０７年夏場所後に第６９代横綱昇進。１０年に史上２位タイの６３連勝。同年春から１１年技量審査場所（八百長問題による夏場所の代替開催）にかけ、史上最多タイの７連覇。１９年９月に日本国籍を取得した。得意は右四つ、寄り。１９２センチ、１５５キロ。